Envidiar. ¿Para qué sirve?

¿Es la envidia siempre indeseable? ¿Cuál sería su función? Intuitivamente parece una emoción que nos señala en la dirección de aquello que deseamos obtener para nosotros mismos, por lo que puede resultar útil para identificar motivaciones o deseos de los que quizá no éramos demasiado conscientes hasta que los vemos en otros. En este sentido, algunos autores distinguen entre una forma benigna de envidia – lo que vulgarmente se conoce como envidia sana -, que nos podría conducir a un proceso de mejora propia destinada a conseguir lo que deseamos, y otra maligna, orientada a tirar del envidiado hacia abajo.

Esta interpretación tan diferente de una misma experiencia emocional depende de una serie de factores intrapersonales, y de la valoración que hagamos de la situación. En general, si percibimos que la ventaja obtenida por el otro es inmerecida, vamos a tender a considerarlo injusto, apareciendo sentimientos de hostilidad, ira y resentimiento, mientras que, si consideramos que corresponde con sus propios méritos, se nos activarán respuestas más cooperativas – trabajar para igualar nuestra situación a la ajena – y menos egoístas.

Por otro lado, hay en la envidia un componente de inevitable comparación social con los demás: si en este proceso llegamos a la conclusión de que carecemos de las habilidades que han permitido a la otra persona acceder a aquello que deseamos, y que no estamos en disposición de incorporarlas a nuestro repertorio, es fácil que nos deslicemos por la pendiente de la envidia maligna. Aun así, la sangre no tiene por qué llegar al río; si bien es una situación muy incómoda de envidiar, nada nos obliga a emprender acciones destinadas a minar la posición del envidiado. No nos solucionará el problema, pues seguiremos sin satisfacer aquello que deseamos en realidad, y nos puede instalar en un resentimiento prolongado.